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La variole du singe est une maladie rare causée par une infection par le virus de la variole du singe. Le premier cas humain de variole du singe a été enregistré en 1970 en République démocratique du Congo (RDC), au cours d'une période d'efforts intensifiés pour éliminer la variole. Depuis lors, la variole du singe a été signalée chez des personnes dans plusieurs autres pays d'Afrique centrale et occidentale. Chez l’homme, les symptômes de la variole du singe sont similaires à ceux de la variole, mais plus légers. La variole du singe commence par de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires et un épuisement. La principale différence entre les symptômes de la variole et de la variole du singe est que la variole du singe provoque un gonflement des ganglions lymphatiques (lymphadénopathie), contrairement à la variole. La période d'incubation (délai entre l'infection et les symptômes) de la variole du singe est généralement de 7 à 14 jours, mais peut varier de 5 à 21 jours.
Dans les 1 à 3 jours (parfois plus) après l'apparition de la fièvre, le patient développe une éruption cutanée, commençant souvent sur le visage puis s'étendant à d'autres parties du corps. La maladie dure généralement de 2 à 4 semaines. En Afrique, il a été démontré que la variole du singe entraîne la mort d’une personne sur dix qui contracte la maladie.